鼠類在地球上生活的時(shí)間比人類長得多。人類與老鼠的爭斗由來已久，上下五千年，滅鼠千千萬，目前老鼠的數(shù)量大大超過人類，鼠害仍然十分嚴(yán)重。全球生產(chǎn)的食品大約有20%毀于鼠害。更為嚴(yán)重的是，老鼠可傳播57種細(xì)菌、病毒。鼠類可以直接把病菌傳給人，或通過體外寄生蟲間接傳給人，起傳播媒介和保菌作用。現(xiàn)已知道家棲鼠類至少能傳播35種疾病。我國鼠傳疾病主要有鼠疫、鉤端螺旋體病、流行性出血熱、鼠源性斑疹傷寒、血吸蟲病等。在鼠傳疾病中，現(xiàn)在危害最大的為腎綜合癥出血熱。50年代至80年代，發(fā)病和病死人數(shù)急劇上升，到90年代初仍維持在較高水平，病死率雖有下降，但發(fā)病人數(shù)仍居高不下。鉤端螺旋體病具有多宿主性，其中與鼠有關(guān)者占相當(dāng)大的比例，年發(fā)病人數(shù)不低于腎綜合癥出血熱，但由于波動(dòng)大，突然出現(xiàn)的強(qiáng)流行可造成很大的損失。鼠類對(duì)糧食的損害尤為嚴(yán)重，但一般不為人們所重視。全世界儲(chǔ)存糧食遭受鼠害的損失占收獲量的5%，發(fā)展中國家更高，達(dá)15%－20%。
鼠類對(duì)工業(yè)的危害主要是在電力方面。鼠類常常進(jìn)入配電室引起短路造成停電事故，經(jīng)濟(jì)損失非常巨大。危害的主要方式：啃咬電纜絕緣材料，或竄入變壓器中，引起短路甚至引發(fā)火災(zāi)；走近高壓線時(shí)，由于強(qiáng)磁場感應(yīng)，會(huì)擊穿、燒毀電器設(shè)備。例如美國城市不明原因的火災(zāi)中有四分之一可能是由老鼠造成的。洪都拉斯曾報(bào)道一所醫(yī)院因?yàn)槔鲜笠嚯娋€而停電，使得14名靠醫(yī)療設(shè)備維持生命的病人命喪黃泉。
另外家鼠對(duì)建筑、家具、電器、衣物、紙幣、檔案、單據(jù)、書籍、文物等的危害都是經(jīng)常性的。對(duì)養(yǎng)殖業(yè)的危害也相當(dāng)嚴(yán)重，此外老鼠咬傷兒童老人等也屢有所聞。
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