家棲鼠類主要在夜間活動，黃昏和黎明前有兩個活動覓食高峰。兩種大家鼠，特別是黃胸鼠，對環境中新出現的物體有恐懼回避行為；小家鼠沒有這種新物反應，喜歡接近新發現的目標。黃胸鼠喜棲息于高層隱蔽的場所，如屋頂、樹和灌木叢上，地面喜生活在堆放垃圾和雜物堆的場所以及貨場和下水道內。褐家鼠喜棲息于溫度穩定潮濕的地方，鼠洞多建在屋基的周圍、垃圾堆道路的兩旁路面下，另外地下室、墻基、下水道、船塢、港口碼頭以及河岸的沖積地，也是褐家鼠喜歡的棲息地；小家鼠喜棲息于干燥、食源近的場所，由于體形小，常在墻基、倉庫、貨物堆和保溫層內打洞筑巢。
家棲鼠類都是雜食動物，褐家鼠和黃胸鼠的食性很廣，可吃各種谷物、肉類、水果、垃圾、動物糞便，小家鼠喜吃高蛋白和高碳水化合物的食物，褐家鼠和黃胸鼠每日需飲水15－30ml，缺水不能生存，小家鼠對水需求量很少。家棲鼠類的棲息場所不是固定不變的，往往因環境而異。褐家鼠和黃胸鼠有時一個晚上奔走10 0－150米獲取食物，但通常只在30余米范圍內活動；小家鼠的活動范圍只有幾米，最長的活動距離也只有30余米。
鼠類有強烈的探索行為，常常遠離巢區去探索新的更好的棲息地，但往往在幾天內又返回原來熟悉的巢區。棲息地是鼠類生存的基本條件。一旦棲息地受到干擾或被破壞，鼠類即會被迫遷移到其他地點。在溫帶，鼠類有季節性的遷移，春季從室內遷往田野，冬季又遷回室內。高層和大型建筑物中鼠類也有類似的遷移現象。例如，食品加工廠、飼料加工廠和旅館酒店的黃胸鼠一年有幾度在冷暖場所之間往返遷移。滅鼠前擾亂鼠類的棲息地，會立即引發鼠類的遷移，影響滅鼠效果。一處棲息地完全被消除，鼠類即向四周擴散。同樣，一個局部地區徹底滅鼠或是鼠密度超過鼠容納限量時，也會引起擴散遷移。
鼠類在探索環境的同時，也嘗試環境中的食物。開始時取食量很少，每次嘗試時間的間隔較長。隨取食量逐漸增加，間隔時間也不斷縮短。鼠類的這種攝食行為對毒餌滅鼠、特別是急性滅鼠劑的滅鼠造成很大的困難。鼠類攝食行為的另一種表現是搬拖食物，褐家鼠一天可以搬拖數公斤食物隱藏在洞內或其他隱蔽的場所。滅鼠時最好用粉狀或小顆粒的毒餌，以免被鼠類拖走。
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