蟑螂學名蜚蠊，其俗名各地不一，如灶螞子、灶蟣子、叫油蟲等，是一種古老的昆蟲。 蟑螂喜歡在垃圾堆、下水道、污水溝等陰暗潮濕的場所爬行棲息，以垃圾、糞便 、痰液為食物，具有邊吃邊排泄的惡習。蟑螂的體表和消化道可攜帶能致病的細菌、病毒、原蟲、真菌以及寄生蠕蟲的卵，并且可作為多種蠕蟲的中間宿主，當這些帶病原體的蟑螂爬到食品、餐具上時，就可能將病原體傳染給人。 蟑螂的分泌物、排泄物、嘔吐物還可引起人體的過敏反應。
蟑螂的醫學重要性日益受到重視。蟑螂已被證明攜帶約40種對脊椎動物致病的細菌，重要的如引起麻風的麻風分支桿菌，引起痢疾的志賀氏痢疾桿菌，引起小兒腹瀉的志賀氏副痢疾桿菌，引起瘡癤的金黃色葡萄球菌，引起尿道感染的綠膿桿菌，引起泌尿生殖道和腸道感染的大腸桿菌，引起腸道病和胃炎的多種沙門氏菌如乙型傷寒沙門氏菌、傷寒沙門氏菌等。此外，蟑螂尚可攜帶引起食物中毒的多種致病菌，除了上述的綠膿桿菌、大腸桿菌等外，還有產氣莢膜梭狀芽胞桿菌、糞鏈球菌等。
此外，蟑螂尚可人工感染導致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽、結核等病的細菌以及O157 等。
蟑螂可攜帶蛔蟲、十二脂腸鉤口線蟲、牛肉絳蟲、蟯蟲、鞭蟲等多種蟲卵。它們還可以作為念珠棘蟲、長膜殼絳蟲、美麗筒線蟲、東方筒線蟲等的中間宿主。
蟑螂也可攜帶多種原蟲，其中有4種對人或動物有致病性，如痢疾阿米包囊、藍氏賈第鞭毛蟲包囊等。
我國各地對蟑螂體內外帶菌和攜帶寄生蟲卵情況進行了不少調查，例如南京市曾從醫院、病人廚房、飯店、旅館、浴室和居民家的廚房捕獲的246只美洲大蠊和黑胸大蠊中，檢出痢疾桿菌、沙門氏菌、蛔蟲卵、蠕蟲卵、原蟲等。
實驗研究已確定，蟑螂能攜帶、保持并排出病毒，包括柯薩奇病毒、脊髓灰質炎病毒等。有人在南京從醫院病房、食堂、旅店、醬品廠和居民廚房采得的23 8只蟑螂中，分離出病毒83株之多，其中包括脊髓灰質炎病毒8株。有人認為蟑螂或可傳播肝炎病毒。
蟑螂可攜帶真菌。我國在江蘇南京和南通，也曾在室內捕獲的蟑螂中分離出多種真菌，包括大量黃曲霉菌。
雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認為屬于機械性傳播媒介。由于它們的侵害面廣、食性雜，既可在垃圾、廁所、盥洗室等場所活動，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲卵的傳播不容忽視。此外蟑螂體液和糞便引起過敏的事例也有報道。
再者，工廠產品、店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污損造成經濟損失。也有因蟑螂侵害而導致通訊設備、電腦等故障，造成事故。國外有人稱蟑螂為“電腦害蟲”。
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